Le choix du format d'image est souvent fait par habitude plutôt que par raisonnement : JPEG pour les photos, PNG pour tout le reste. Ce réflexe fonctionne, mais il laisse beaucoup de gains de poids sur la table. Voici comment choisir en fonction du contenu réel de votre image.

JPEG : le format de référence pour la photographie

Le JPEG reste imbattable pour les photographies classiques : il compresse efficacement les dégradés de couleur et les textures complexes, avec un support universel sur absolument tous les navigateurs, logiciels et appareils depuis plus de vingt-cinq ans. Sa limite principale : il ne supporte pas la transparence, et il crée des artefacts visibles sur les zones à fort contraste, comme du texte ou des bords nets.

PNG : la précision, au prix du poids

Le PNG utilise une compression sans perte, ce qui le rend idéal pour les logos, les captures d'écran, les illustrations avec des aplats de couleur nets, et tout visuel nécessitant de la transparence. Son défaut principal est un poids nettement supérieur au JPEG sur une photographie classique, pour un gain de qualité rarement perceptible dans ce cas précis.

WebP : le meilleur des deux mondes, avec une compatibilité désormais large

Développé par Google, le WebP propose à la fois un mode avec perte (comparable au JPEG, mais 25 à 35 % plus léger à qualité équivalente) et un mode sans perte (comparable au PNG, avec un gain de poids significatif). Il supporte également la transparence, ce qui en fait un remplaçant crédible du PNG comme du JPEG dans la majorité des cas.

Sa compatibilité, longtemps limitée, couvre désormais la quasi-totalité des navigateurs modernes utilisés en France. La seule prudence à avoir concerne certains logiciels de bureau plus anciens, qui peuvent encore ne pas le lire nativement.

Tableau de décision rapide

  • Photo destinée au web, sans besoin de transparence : WebP, ou JPEG en solution de repli universelle
  • Logo ou illustration avec aplats de couleur nets : PNG, ou WebP en mode sans perte
  • Visuel nécessitant de la transparence : WebP ou PNG
  • Fichier destiné à un usage hors navigateur, dans un logiciel ancien ou un document imprimé : JPEG ou PNG selon le contenu
  • Recherche du gain de poids maximal, avec un navigateur récent garanti côté visiteur : AVIF, plus performant encore que le WebP, mais avec un temps d'encodage plus long

En résumé

Il n'y a pas de format universellement supérieur, seulement un format mieux adapté à chaque contenu. Pour la majorité des sites francophones aujourd'hui, le WebP constitue le choix par défaut le plus pertinent, avec le JPEG ou le PNG en solution de repli pour les cas particuliers.